Сом

Если бы рыбам присваивали звания по росту, то второй чин среди донских рыб пришлось бы отдать сому. После белуги он — самая крупная рыба: свыше двух метров в длину, а весом может оказаться далеко за сотню килограммов!

Обыкновенный, или европейский, сом населяет практически все реки Европы и Азии, кроме текущих в Северный Ледовитый океан. Достигает пяти метров и массы в триста килограммов. На север идет до юга Франции, на юг — до Малой Азии, Каспийского и Аральского морей. Огромная пасть выдает в нем прожорливого хищника. Он ничем не брезгует — поедает рыбу, лягушек, крупных двустворчатых моллюсков, нападает даже на водоплавающую птицу. (Есть сведения о том, что некогда жил хан, который содержал в своем дворце специальный бассейн с гигантскими сомами: приговоренных к смертной казни по его приказу сбрасывали туда на съедение хвостатым хищникам). В то же время в семействе сомов есть и такие карлики, которые не превышают в длину и двух сантиметров. Сомы  издавна  задавали ученым  немало загадок!

Маленькие глазки по бокам лобастой головы, огромная пасть с усищами, а в ней не просто зубы — непролазная щетка из острых иголок, причудливые плавники: спинной — очень маленький, хвостовой — слишком уж роскошный, с каким-то невероятным лиловым отливом, кожа гладкая, серо-белая с мраморным  узором...

С кормы забрасывают одну-две удочки (лучше две); если держишь леску в руке, то ощущаешь прерывистое, но напористое потягивание — на Дону эту поклевку называют «подходом»: сом несколько раз подходит к наживке, берет ее губами, но не заглатывает. Тут нужно невероятное терпение усидеть и не пытаться сделать подсечку: напротив, надо попускать леску в такт потягиваниям сома. Но вот сом уверенно потянул на себя приманку. Опять не торопитесь подсекать, дайте рыбе еще метра три-четыре лески и уж потом только подсекайте! Такую технику бывалые сомятники объясняют  просто: рыба в поисках пищи поднимается вверх по течению, найдя наживу, сразу ее не глотает, а убеждается в съедобности пищи. Взяв наживу, начинает разворачиваться по направлению к своему постоянному месту проживания: к яме, норе, коряге, чтобы там уже спокойно заглотить добычу, при этом он уже идет по течению — тут-то и надо подсекать! Как правило, сомы засекаются за угол рта, где у них самые крепкие кости. Подсеченную рыбу ни в коем случае нельзя тащить к лодке нахрапом, наоборот, ослабьте леску, пусть сом устанет... Иной раз борьба может длиться и час, и два, и более. При вытаскивании лучше воспользоваться багром и цеплять его за туловище пониже брюха, поближе к хвосту. Пойманный сом может долго оставаться живым, и его необходимо посадить на кукан из крепкого капронового шнура.

Сом — домосед. Он ведет оседлую жизнь, иногда все годы проводит в одной и той же яме. Свое жилище покидает только во время нереста. На Дону это время совпадает с цветением белой акации, на Кубани — с цветением калины. Одна самка в зависимости от возраста и размеров может выметать от сорока тысяч до миллиона и больше икринок. Сом, как и судак, на трое суток (именно через такое время вылупляется малышня) становится заботливым папашей, неусыпно охраняющим икру до выклева мальков. А вообще-то сомы — нелюдимы, не любят компании и обычно держатся в одиночестве,  не считая поры нереста.

В недалеком прошлом сом давал приличные  уловы, но в последнее время стал второстепенной промысловой рыбой бассейна, хотя и является по чину вторым среди рыбьего населения.

Рыбоводы донского края вместе с учеными пытаются организовать выращивание сомов в озерах и прудах, ведь это прекрасный продукт питания; сома можно готовить в свежем виде, хранить замороженным, вялить, коптить...